杏里偷偷观察了一会儿，见他毫无表示，便从装着新鲜蔬菜的袋子里拿出一封信，递给他：“这封信，我受人所托，给你了。”
鼬的视线先是落在她的脸上，观察她的微表情，然后才是信封——他接了过来。
这个信封上沾了菜叶子的露水，湿乎乎的，看着不像有什么机关。他狐疑地看了她一眼，搞不懂这个人的葫芦里买的什么药。
他拆开信封，很快就说不出话了。
信纸上面赫然是熟悉的笔迹，只写了一句话——
“是我，鼬，一个人前往秘密集合点，我在那里等你。”
鼬的眼睛，有一瞬间变成了红色，但他很快就收敛了情绪，合上信，双指夹住，眨眼就用火遁燃尽了。
佐助还抱着鼬的大腿撒娇，没反应过来，就被突然掉落的火苗吓了一跳。
“哇啊——”
佐助“唰”的一下跳开，左脚绊右脚，差点给自己摔了个大马趴——他的后领被杏里提了一把，总算站稳了，没有一头栽下去。
他委屈地看向鼬，却发现自己的哥哥并没有注意到他的惨状，顿时更委屈了！
“哥哥——”
“哥哥！！”
鼬后知后觉地看向佐助，张了张嘴，这才慢半拍道：“抱歉，佐助……你没事吧？”
“没，没事啦！”
不知为何，哥哥的表情虽然很镇定，却让佐助感到了一丝可怕——那是一种如黑夜般不可名状的可怕。
佐助条件反射地缩在了杏里身后，片刻，探出头，小声道，“哥哥……你怎么了？”
鼬摇摇头，声音听起来像是被堵住了，有一种几近溺水的憋闷：“没事，佐助……抱歉，我有事要离开一下。”
“等等，那修炼——”
佐助猛然想起自己最关心的事，也不管害不害怕了，绕过杏里，追了上去。
可惜，他就是跑的再快，也追不上鼬。
鼬单手结印，一个瞬身之术消失在原地——他离开前最后看了杏里一眼，却什么也没问。
一阵风吹过，空荡荡的族地门口就只剩佐助——以及抱着蔬菜袋子的杏里。
佐助愣了两秒，这才反应过来自己真被放鸽子了，转过头，气急败坏地看向杏里，一字一顿道：“说——你的信里都写了什么！”
“我也不知道啊。”杏里一脸无辜。
她的头发散发出柠檬洗发水的清香，像是刚刚洗漱过，浑身都冒着一股“今日无事，出门遛弯”的松弛感。
但佐助却觉得这个人“偷感”很重，又是换浅色衣服，又是换发型，又是买菜，甚至还找他搭讪——就像是要故意引人注目一样，实在太可疑了！
“你怎么可能不知道！”他道。
“都说了，是帮别人送信。”
“谁呀！”
“不知道。”
“你耍我！”
杏里笑了：“反正不是什么要紧的信，大概就是你之前提的那类‘告白信’吧。”
说到这里，她的视线不动声色地瞥了一眼正门对面的垃圾桶那边，然后伸出手，拍拍佐助的肩膀，正想说话，她的手就被对方一把挥开了。
佐助的手还举着，一副快要哭出来的表情：“胡扯八道！哥哥可从来没有因为那种信放过我鸽子！”
“行啦，小佐助，我袋子里有番茄，你要吗？”
“我才不要呢！”
“香蕉要吗？”
“都说了不要！”
“好好好，别气了，如果你很闲的话，就帮忙回忆个事，你今天有没有碰上什么奇怪的——”
“你很烦啦！”
佐助根本不想搭理这个人，跺一跺脚，擦了一把眼泪，连话也没听完，就满腹牢骚地跑掉了。
“……”
杏里望着他跑远的背影，心说，这小孩的气性还真大，不愧是鼬的弟弟。
她没有追过去。
刚下过雨的天气有些冷嗖嗖的，怀里的塑料袋反射着日光，像是被压扁的七彩肥皂泡，随着呼吸的起伏，发出沙沙的声响。
她原地不动，侧着头，眉头微蹙，思考一个可能被忽略了的重要问题。
——佐助的身上沾了一丝来历不明的残秽，而这种残秽，在鼬的身上也有。
这种残秽很特殊，不像人的，更像是“咒灵”的，而且气息十分古老。没记错的话，南贺神社下面的石碑也有——她凌晨潜入的时候有看到过。
不过，那里的残秽诞生已久，根据衰减的咒力判断，与这俩兄弟今天沾上的，差了有一千年以上。
到底是怎么东西，能存在一千年之久？按理说，这个世界是不会产生咒灵的。
【喂——】
宇智波斑忽然从天上飘下来，悬停在她的身边，问