韶华宫平日里闲置，只有三年一度选妃时，这里才会热闹起来。
画角一行人到来时，天色正是将暗不暗时。
内侍们正在掌灯，用带铁钩的竹竿将燃亮的宫灯挑到屋檐下，一盏盏的灯亮起来，映出站在院内的一个个如似玉的娇颜。
原本死气沉沉的韶华宫因为年轻小娘子们的到来，鲜活了起来。
一位女官带着两名宫女走了过来，引着画角过来的内侍上前称呼她为宁掌事。
宁掌事看上去四十来岁的样子，模样端庄。她身姿挺拔地站在那里，梳着高髻的头高高仰着，一副拒人于千里之外的姿态。
她唇角微抿，锐利的目光自一行人脸上掠过，那目光便如一把开了刃的刀，扫到哪里，哪里的嬉笑声便生生被斩断。
小娘子们瞬时恭身凝立，敛神倾听。
宁掌事声音平和地说道：“自今日起，各位就要在韶华宫暂居五日，待二选结束，各有去留。这几日，不管你们在自家府中如何，在韶华宫便要守这里的规矩，但凡有违规者，定罚不饶。”
言罢，她命身旁的小宫女一项项宣读韶华宫的规矩。待读完，她转身欲走，却忽然有些诧异地微微一愣。
画角察觉到她的目光落在了自己身上，待到抬头看时，她却已经转过脸，快步离去。
众人皆松了一口气，画角身畔的一个小娘子低声说道：“这位宁姑姑很是严厉呢。”
另一个小娘子说道：“听闻宁姑姑是太后跟前的红人，太后如今不在宫中，特意留宁姑姑在宫中掌管选妃事宜。”
画角盯着宁掌事的背影，隐约觉得她的姿态有些熟悉，尤其是挺直的肩背和时时后仰的头，但那张脸自己却从未见过。
房间分好了，画角与一名叫宋圆的小娘子同屋，她人如其名，脸如满月，杏眼圆溜溜的，秀美中带着一丝俏皮。
她见到画角，便是一副剑拔弩张的姿态，说自己此番参选是一定要入选的，便是做不得太子妃、康王妃，能做太子良媛，康王侧妃也是好的。
画角笑言自己不会和她争，此番参选只是走个过场，宋圆这才和她热乎起来。
宋圆性子直爽，画角对有这样一个室友很满意，至少她在宫中这几日不想因同屋之人多生事端。
但老天好似不想让她如意，郑惠就住在她邻屋。
对于这位大伯家半路接回来的三妹妹，画角不熟识，甚至是陌生的，但郑惠却与她甚是亲近。
郑敏和崔兰姝报的是才选，早在初选前就已与画角分开，此时，尚不知两人的居所分在了何处。
郑惠也报的貌选，也许是因为寻不到郑敏，很快便过来黏着画角没话找话。
画角对这种不亲假亲，不熟装熟的行为有些反感。她不愿应付郑惠，便借口有事避了出来。
韶华宫好几进的院子，远远望去，重重月亮门一个套一个。
画角凝立在院内的银杏树下，看着又有一队闺秀们穿过月亮门鱼贯而入，垂首聆听宁掌柜的教诲。
画角倚在树后灯光的暗影里，悄然打量着宁掌事。
到底在何时何地见过她呢？
画角将近日见过的人想了一遍，若说年岁相近的也就远尘庵的庵主空念和她的宁师姐。
宁师姐？
画角心中一惊。
那一夜，空念的宁师姐是戴着幂篱的，她并未看到她的脸，不能断言她就是眼前的宁掌事。
然而，方才，宁掌事看向自己时，神色明显一愣，对于一个从未见过的人，她不该有这样的神情。
倘若当真是她，这个皇宫可是比她想象中要热闹多了。
一向避世而居的团华谷弟子居然隐在宫中多年，拘了表姐魂魄的妖物深藏宫中，天枢司伏妖师在宫中四处巡视，还有皇宫东北角的观星楼上，说不定有云沧派的高人在居住。
这个看似繁华的皇宫，似乎有一股看不见的暗流在涌动。
有那么一瞬，画角甚至怀疑，倘若宁掌事便是空念的宁师姐，那么，会不会是她故意说姜如烟的魂魄在宫中，引她前来宫中搜寻？
但她很快便否了这个想法。
空念师太是临时起意寻找的宁师姐，且方才宁师姐看到她时，神色明显意外，不像是早已布好的局。或者说，纵然是有人布局，也不会是她。
画角回到屋中时，郑惠和宋圆正相谈甚欢。
郑惠今年才十六岁，但已经出落得身姿窈窕，和宋圆坐在一处，越发衬得宋圆身材平板。
画角那日去西府，并未见到郑惠的生母柳氏，想必也是一位美貌佳人。
郑惠见画角回来，起身朝她盈盈施礼，叫了声二姐姐。
画角淡淡应了声，说道：“今日天色将晚，我有些累了，你且也回去歇息吧。”
郑惠笑着说好，和宋圆打了个招呼，便自