国公府内。
黄芸芸手中提着精致的食盒，步履轻快地穿过繁花似锦的庭院，来到了云晓所在的书房。
推门而入，她看见云晓正倚坐于窗边，眉宇间尽是淡然与从容。
“云晓！”黄芸芸笑吟吟地唤道，“我这次可是带来了好东西。”
听声转头，云晓微微一笑：“何物能让你如此高兴？”
黄芸芸将食盒递给她，“新鲜出炉的桂花糕点，清香扣人心弦，我特意为你挑选了最上等的。”
接过食盒，打开一看确实色泽金黄、香气袭人。
但就在品尝之际，一股淡淡檀香味随着春风拂面而来。
“这檀香味……” 云晓眸光一闪，“是从哪里来的？”
黄芸芸不经意间摸了摸自己发髻上细腻柔滑的丝带，“哦，那是我表姐家里常用的香料，今日路过她府邸时顺便沾染了些。”
“原来如此。”
就在云晓想要继续追问细节时，门外传来奴婢恭敬的通报：“小姐，少爷回来了。”
听闻此言，云晓眼中掠过一丝意外。
她知道祁凌这段时间忙于府衙的事情，没想到今日能这么早就回来。
不多时，祁凌身着官袍，风尘仆仆地出现在书房门口。
他目光所及之处只有云晓，仿佛除了她之外再无其他。
云晓起身迎上前去，笑着道：“兄长今日回来的挺早的，府衙上的事情不多？”
祁凌微微颔首，“嗯，最近这几日还算是比较清闲，而且又听说你今日回府，我便赶紧结束手头事务。”
他说着便转向下人吩咐，“去厨房看看饭菜备得如何？”
黄芸芸见状心中暗叹一声。
面对祁凌这样位高权重的男子，在他面前自己总是感到有些局促不安。
虽然平素里她豪爽直率，并非那种拘泥礼节的女子；但在祁凌这样并不是多熟悉的男子面前，还是不由自主地收敛起性情。
“那既然如此，我就先告辞了。” 黄芸芸轻笑着行礼告别，“改日再来找你聊天。”
黄芸芸的身影刚刚消失在书房门外，祁凌便转过身来，目光如炬地望向了云晓。
“晓儿，在宫里可有什么不顺心之事？”祁凌沉声问道。
云晓微微一怔，她原本并不想让祁凌担心，但眼前这位深谙世故的大人物却总能轻易洞察她的心思。
“兄长……”奈何情绪难以抑制，“今日在御花园附近的枯井边发现了一具尸骨。”
听闻此言，祁凌眉头紧锁，“你怎么会发现这种事情？”
对此，云晓说起小皇子失踪时的情况。
听到这些后，祁凌不由得微微皱眉，”你不该查手这些的。“
“我……” 云晓欲言又止。
她知道自己既已踏入这漩涡之中便无法轻易退出。
祁凌见状，语气柔和下来：“晓儿，你我皆明白这后宫之内暗流汹涌。若非必要，切勿多掺和其中，我只希望你平安无恙。”
面对祁凌满含关切与保护意味的话语和行动, 云晓心头泛起层层波澜。
“兄长……” 声音中透露出坚定与无奈，“自从那日踏入皇宫之后, 我就已经没有退路了。”
她要救贺家，要救贺渟峙，因此，她便没有回头路。
夜色渐晚，云晓刚刚吃完最后一口饭，宫里的使者已急匆匆地出现在门外。
“小姐，皇后娘娘有令，请您立即回宫。”
侍女神色慌张，语气中透着不寻常的焦急。
云晓心头一紧，“皇后娘娘可是有何不适？”她追问道。
侍女犹豫了片刻，终于吐露真相：“今日皇后突然动了胎气，太医们束手无策。”
听到这话，云晓惊讶。
她想到白天药汤异样的香味和对方含糊其辞的回答。
难道真有人暗中加害？
“快！赶紧回宫！”云晓声音里带着几分颤抖。
马车飞驰而去，在颠簸间摇曳生姿。
车厢内, 云晓握紧拳头, 心如悬丝, 担忧与焦虑交织成无形的锁链牵扯着她每一个呼吸。
路上行人稀少，只余风声与马蹄声交错响起。
傍晚的阳光斜洒在车帷之上, 影影绰绰投射在云晓坚毅而略显苍白的面庞上。
皇后的宫殿内，一片肃穆之气笼罩着每一个角落。
云晓步入大殿，只见满地跪伏的宫女太监们，个个低头不语，空气中弥漫着浓重的忧虑。
皇后斜靠在长椅上，闭眼假寐。
云晓见此心底着急，她匆匆走到皇后面亲，“娘娘。”
皇后面色微微有些泛白，却依旧保持着那份高贵与冷静，她缓缓睁开双眼看去，轻声道：“回来