秋去冬来，运河上下都结了冰。齐太傅治水有方，赶在冬至来临之前，带着全家回了京城。 临行前，齐夫人拉着苏紫萍的手，郑重感谢这段时间的照顾，嘱咐她好好敦促夫君读书，争取来年春闱考中进士，盼望有朝一日能与她在京城相聚。 苏紫萍从字里行间抠出字眼，大抵下一次会试的主考官就是齐太傅无疑。于是当即塞给齐夫人几张膳食方子，调理的，美容的，应有尽有。 只盼贵人记住她的好，在齐太傅面前吹吹耳旁风，好让小顾的科举之路顺当一些。 不得不说，小顾就是她的吉祥物。眼下单有解元名头就能让酒楼盈利翻两番，连带着第二家分店都在河间府开了业，甚至还有三家老牌酒楼开出价值不菲的条件加盟她们家，点名引进招牌烤鸭和贵妇下午茶。 她现在最盼望的，就是小顾努努力，来年一举夺魁，起码得是一甲。 万一是个二甲，反而削减了酒楼的广告效应。 毕竟所有人的目光都集中在状元榜眼探花之流，普通老百姓谁去关注进士叫什么名字？ 到那时，借小顾的光，她把酒楼开到全国各处都会有人买账。 这么一想，整个人都斗志昂扬，又托人订了不少孤本，不要钱一样哗哗往翰辰书院送。甚至齐太傅返京之时主动献殷勤帮助他们收拾行李，为的是搜罗齐太傅的藏书。 话说回来，顾南言自那次日夜兼程后，再没来过。信件却没有断过，还学人家酸臭求生写了好些酸掉大牙的情诗，搞得她每次看信还得偷偷的，生怕被别人笑话。 不止顾南言没再来过，王七郎也没再来。听王四姐说，某一日弟弟回家之后，咬牙切齿让家中仆人收拾行装，连夜搬去了书院，声称下次出书院大门必是进京赶考之日。 听说还把顾南言的名字刻在书桌上，刀刀凌厉，惹得王四姐跟她打听好几次自己兄弟跟她夫君到底有什么深仇大恨，竟到了不死不休的地步。 还能有什么？无非是被嘲讽，争一口男人的面子呗。 如此看来，小顾为了不让王七郎见她，可谓煞费苦心，竟不惜为自己培养一位竞争对手。 齐太傅走后，苏紫萍也没了留在省城的必要。找了一个天气晴朗的日子，将酒楼琐事交代给几个掌柜，便踏上了前往景县城的归途。 ? 直到除夕傍晚，顾南言才从书院到返回苏家。 彼时苏河政正在和苏紫萍钉桃符，小厮们伙计们都被放走回家过年，他们父女俩乐得亲力亲为。 “爹，我打算明天下午去书院看看小顾，我担心他一个人读书寂寞。” 前几日顾南言来信，说夫子打算留他在书院学习，以免回家过年分散精力。 苏河政闻言，放下手中的小锤，思索片刻，“明日上午祭过祖后，我送你去书院，带上咱们包的饺子。” 女人不能去族中祠堂祭祖，但是人得在，哪怕在外面候着，这是千百年的规矩，纵使苏紫萍有意见，也只能忍气吞声。 这时，大门口传来车轱辘的动静，苏紫萍和苏河政对望一眼，许是哪家亲戚上门拜访，急急出门去。 发现马车上下来的是一位如玉公子。 来人身穿云色素袍，外罩一件雪白的狐狸领大氅，脊背笔直，腰线流畅，如白杨般挺拔，令冰天雪地黯然失色。 苏紫萍眼神倏地一亮，脚步比脑子快，撒欢似的跑过去，微微仰头，“小顾，不是说不回来么？” 眼前的少女相比数月前，更加灵动可人，顾南岩微微红了耳尖，“……我与娘子久未相见，便请了两天假，夫子允我后日返回书院。” 为庆祝新年，官府安排戏班于城南市井登台献唱，机会难得，苏河政极力要求两人游街看戏，他自己则留在家中筹备麦饭、包饺子，准备守岁的各项用品。 小夫妻盛情难却，便携手出了门。 家家户户放鞭炮，大街小巷比以往更亮堂些。人来人往，摩肩接踵。 “顾解元回来了？陪娘子看戏去？” “好些日子不见苏娘子，听说在省城发大财了？” “跟解元老爷讨个吉利，求老爷摸摸我家小宝的头，我家小宝来年准考上秀才……” 要说苏紫萍在景县城小有名气，顾南言可就是人尽皆知了。年纪轻轻高中解元，意气风发，谁人不识？ 走过路过的打招呼的，搭讪的，多得数不清。 唯有肩膀传来的温度最真实，苏紫萍被顾南言圈在怀里往前挪动，纤细的身材几乎被他的狐皮大氅完全包裹。抬眼看到他的眼睫，长长的，似半片弧扇。