萧景琰瞪大了眼，说好的只拜皇上呢？
沈牧野眼带笑意，伸手虚扶一把，“起来吧，自丘州一别已是十年未见，景琰是自己人，不必拘礼。”
“是。”乌承站起身来，见萧景琰仍然一脸懵逼，出声解释道：“十年前，丘州被西羌大军所占，铁蹄遍踏，民不聊生，沈将军奉旨收复丘州，从敌军横刀下救出我全家。”
后来在乌承的恳求下，沈牧野将其收入灰隼，而后又秘密送入宫中，成了皇上身边的亲侍，再后来南苑护主，这才一跃而上成了鹤厂的厂公。
他外形清秀俊美，风度优雅倜傥，即使处在贵公子中，也是鹤立鸡群，更何况在内侍公公们中，更是卓尔不凡，也不怪皇上会刻意偏宠几分。
为避嫌，乌承入宫后，两人甚少联系，他将暖壶里的酒给沈牧野斟了，又给萧景琰斟了，一边轻声说道：“将军密信唤属下前来，可是有什么要事相商？不过的确没想到将军会在这里约见属下。”
沈牧野望着他：“你没想到，他们就也想不到，但此处毕竟不可久留。”
乌承放下酒壶，在他对面坐下，压低声音：“西南郡江氏、刘氏等地方豪强大量蓄养私兵，又拢聚流民，意图谋反。二皇子主动向皇上提出前去镇压叛乱，皇上同意了，不日便会有旨意。”
萧景琰冷笑一声，“本宫的这几个皇兄就没有一个是善茬，现在萧平尧倒是先忍不住了，本宫怀疑他领兵前往西南郡，只是借口平乱，实际上是想自立为王。”
“西南郡是个天时地利的好地方，左有弭山、平阳关，右有沃野千里；南有庚州鱼米之乡的富饶，北有大片草原，背靠三面险阻。安定时，则江河尽可漕运天下；战乱时，顺流而下，军粮运输也不成问题。”沈牧野用兵打仗，短短几句话已简明扼要地描绘出西南郡的地形地势。
这样的好地方，自古以来就是兵家必争之地，也是诸侯豪强世家起兵谋反的高发地。
乌承不无担忧，“将军的意思，我们可要阻拦二皇子率兵前往西南郡？”
沈牧野摇头，“不，不仅不要阻拦，还要推他一把。”
不同于萧景琰，萧平尧和萧隽背后皆有世家大族撑腰，皇上年纪渐长，立储之事早晚会提上日程，这些皇子都已经开始蠢蠢欲动。
“善守者藏于九地之下，善攻者动于九天之上，故能自保而全胜也。皇上年纪越大，猜疑心愈重，对权势也会更加迷恋。”沈牧野点到为止，但背后的意思非常明确。
萧景琰必须在敌明我暗时将对手一一除去，所以放任萧平尧占据西南郡是一次好机会，到那时萧隽必会主动请缨平反，萧隽得胜，劳苦功高，定然显赫一时。
但是萧岐山所要的是一个弱势的太子，一个身后没有政治势力依附的太子，一个与宰相不睦、互相制衡的太子，一个手无军权的太子。
萧隽聪明强势，有世家大族做盟友靠山，又与炙手可热的左相相交甚笃，经过平叛西南郡，手里又握有兵权，他是一个让父亲满意的儿子，却不是一个能让皇上放心的太子。
萧景琰意会，举起酒盏遥遥一敬，“今日沈兄与乌承大人相助，来日必不相负。”
沈牧野亦回敬，位高权重如他和镇北王，永远避免不了党争站队，他们不自己做选择，当权者就会逼他们做选择，与其如此，倒不如提前布局，日后也可享从龙之功。
“属下安排的徐进忠已经到了皇上身边伺候，十分讨皇上喜欢。袁何是四皇子的人，章守义是二皇子的人，咱们也该有自己的人.....”乌承将酒盏里的酒一饮而尽，接着道：“还是得想个法子让他们先斗起来。”
夜深了，今晚皇上留了新提拔的徐公公当值，章守义便早早回了居所。
借着檐下昏暗的红灯笼，可以看见四个太监排成一行从院外走进来。
打头的胖太监手里端着一个盛着热水的赤金脸盆，后头跟着一个端着白银脚盆的太监，另两个太监一人捧着面巾，一人捧着脚帕亦步亦趋地跟着。
这四个都是章守义收的干儿子，平日里也在司礼监当差，自石兴死后，伺候干爹的就变成了他们几个。
四个太监轻手轻脚地在门外停下，互看一眼，心中忐忑不安，打头的两个端着盆的手还在发抖，盆里的水轻轻漾着。
门吱呀一声打开，坐在卧房正中椅子上的章守义一身疲倦，两眼望着上方，脸冷得像块铁。
四个太监站成横排，俱都垂着脑袋，大气也不敢喘，像四个木头桩子。
“好热啊。”章守义突然轻轻嘀咕了一句，四个太监立刻活过来似的拥了过去，放脸盆的放脸盆，放脚盆的放脚盆，抢着给他取帽子，脱鞋。
胖太监将面巾在脸盆里漾了漾，轻轻一绞，然后将那团面巾一抖，摊在掌心，跪在章守义腿边，举着面巾想要给他擦额头。
“脏。”章守义嘴里吐出了一个字，闭着的眼睛蓦然睁开，斜斜地瞥向