16.
林子里杂草丛生，许多如腰般粗壮的树肆意延伸，长出许多奇形怪状来。
竹儿不久便追上了我，她唤我回去。
我急得哭，「竹儿姐姐，你让我去，何颂他有危险。」
竹儿抿唇，问我当真？我点点头。
她撒开了扯我的手，望着林子，「我同你一道寻他。」
林子不知有多大，我走着走着，便被磨破了双脚，那树根有些已拱出地面，时不时要将人绊倒。
我忽然想起那支青哨，就在我右侧荷包里。
他说过，我若是吹响，他便会赶来救我。
青哨声音尖脆，如利刃划空，惊得林中一阵扑簌。
约莫半刻，何颂策马而至。
我瞧见那熟悉的英姿安然无恙，便松了一口气。
他匆忙下马来，死死将我拽入怀中，「阿花！你没事就好。」
我抬手揉了揉他的脑袋，我的小暗卫，果然还是担心我的。
谁知一旁的竹儿突然高吼一声，「何颂！」
何颂闻声回头，竹儿已拼尽全力朝他身后扑了过去。
一记利箭，朝着他的方向。
如今生生射在了竹儿的左胸。
竹儿气息已微，还扯着嘴角冲我笑。
「阿花你看，为了他，我……我也勇敢的，不……不比你差。」
我紧紧握住她的手，想起初见时，她虽对我冷漠，可依旧认真教我宫廷规矩的模样。
「竹儿姐姐……你撑住，我们带你走。」
阿索见伤错了人，只能策了马，改道而归。
17.
竹儿姐姐还是死了。
五皇子命人撑开我的嘴，往里灌了些粥羹。
「阿花，你莫拿绝食逼我，我有的是办法。」
我泪眼婆娑，死死盯着这位气质华贵，眉眼间满是不悦的男子。
「究竟怎样，你才能放了我，放过他？」
他走过来，细细摩挲着我的眉梢，「阿花，你该永远留下陪我。别想他，我便放过他。」
我侧眼，看着窗外叽叽喳喳的早莺。
「我本乡野丫头，何德何能，入了您五皇子的眼。」
他神色柔了起来，将我轻轻半揽在怀里。
「阿花，我明明比他更先与你相识。」
原来，那日行军队列如蜕了皮的死蛇，个个怏怏的，领头人也带着伤，强撑着命令所有人跟上。
我担着豆花桶，哼着曲儿走在那林间道。
他们说，是打仗而归的队伍，行至这里，已无气力。
马儿也跑坏了，行不到最近的驿站。
我那时怯怯的，给他们留了大半桶豆花。
领头人脸上带着血，喝着豆花，冲我道谢。
我被吓得连连后退，回去唤春婶儿她们。
春婶儿招呼着大家吃上了热呼呼的油馍，我则躲在一旁的榕树下，露出半个头来。
那领头人唤我过去。
「你叫什么。」
「我姓牛，叫阿花。」
他脸上血迹还在，我不敢睁眼看他。
只听到他笑了笑，说记住了。
「阿花，你怎么就不记得我了呢？」
18.
阳春三月，三公主病了，起初是干咳，后来渐渐咳了些血出来。
太医只和皇后娘娘低语了几句。
随后摇了摇头。
我被破例去探视，三公主瘦得如枯木一般，见我来还是兴冲冲地叫我，「阿花！」
她嗓音沙哑，远不如当初那般空灵。
我忍着泪，握住她的手。
「公主，你快点好起来呀，到时候我们再回葫芦村，春婶儿她们说这次一定要好好招待你的！」
三公主满眼期待，说让我谢谢他们。
一旁的皇后娘娘将她轻轻抱住，「安儿，想去吗？」
公主点点头。
皇后娘娘依旧柔和，她与我对视一眼，微微颔首。
车马第二日便启程了，与慌乱出走不同，公主这次带齐了车马婢女侍卫。
葫芦村迎来了史上最高光的时刻。
有皇后娘娘，有三公主，有五皇子。
当然，还有我。
回到小院，竟已被细细装潢了一番，原本的堂室由破旧木屋变成了东西厢皆有客房的雕花阳房。
连我逼仄杂乱的小厨房，也变得敞亮有致。
「太好了！」
一群人看着我的欢喜雀跃，我尴尬地搓了搓手。
「鲜磨豆花，阿花造！」
我响亮地喊了一声，便钻进厨房忙碌起来。