累，家境也慢慢殷实起来，成为了名副其实的姜员外。 黑天王会很多法术，在进村庄后，听说姜员外如何如何勤劳，便掐指一算，当得知这姜员外以前是名好吃懒做的“偷手”后，就进了姜家，把姜员外杀死，将其中的钱财洗劫一空，放火逃去。 官府听说后，派出上百名的衙兵追杀，那黑天王一不做二不休，不仅杀尽追兵，还将方圆三十里都纵火烧了个精光。 江城有个姓云的书生，痴迷文字，多年来埋头作诗，奈何一无所成。 父母先前还设法劝说，后来索性不顾，断绝往来。云生日益潦倒，朋友都借遍了，三天才吃得上一顿饭。尽管如此，仍笔耕不辍，但蜂拥而至的都是退稿牍。盘缠耗尽，可生只得泪别江城，回老家投奔亲属。 云生年近三十，既没有家眷仆从，也没有行李车马，只养了一只猫。他把猫放在肩上，坐船南下，不久到了帝丘附近。 近乡情怯，云生心道：“我忤逆父母意愿，远游多年，早令亲友不齿。如今两手空空地回去，定然自取其辱。听说这一带风景秀美，房租廉价，不如先住到那里去，拖延一阵。” 当下折而向南，在城内找了一名老头，租下郊外一处农宅，价格只有城内的十分之一。 云生窃喜，一早动身。湖山环抱，湿云四集。晌午在道观中歇脚，旁人听说他要去的地方，大惊失色，摇头不止。原来那里荒废多年，常有精怪出没，本地人废之不及。 云生自幼通读圣贤之书，不相信这些怪力乱神的事，并不放在心上。 他到了住的地方，果然十里无人，只有一个瘦脸尖腮的独居老妪为邻。 云生茅屋空置已久，屋前菜园却长满瓜菜，都是老妪所种。 老妪见了云生，举棍劈头就打，不许他在此居住。见云生肩上蹲着一只猫，老妪悚然倒退，目露凶光。 云生以为她疑心自己偷摘瓜菜，便再三保证绝不毁坏菜园。 他五谷不分，问老妪所种何物，老妪回答说：“不过是些紫薯、红薯、白薯、木薯之类罢了。” 这天晚上，云生半梦半醒之间听到一阵小儿窸窣耍闹的声响。先前只三五人，接着越来越多，似有数十名稚子嬉戏。 云生的猫本来睡在榻上，此刻凝神支耳，忽然跃窗而出。外间声响瞬间静默，片刻后，哗然大作，哭闹奔跑之声不绝于耳。 只听得一声嘹亮的小儿啼哭，随后便是一声断喝，似有霹雳之音。 云生翻身下床，奔到门外，只见屋前菜地上到处是光脚小童，都只手掌大小。细看去时，有的已三五岁模样，有的蹒跚学步，还有的在地上爬，个个露出惊恐神情。 邻家老妪手持拐杖站在园中，浑身紫衣，怒目而视。 云生转头一看，家猫退在檐下，毛发直立，嘴里叼着一名小儿，那小儿啼哭不止。 云生喝住家猫，将小儿救下，还于老妪。 老妪神色稍解，说：“我祖孙数代，安居于此，远近村人不来打扰，你这个外地人不但冒失至此，还纵猫伤我孙辈。” 云生再三致歉，老妪又说：“白天见到你们，我就知道必有灾祸，因此想趁夜举家搬迁，不想还是未能躲过。此乃天意。” 云生说：“家猫跟随我多年，向来性情平和，不知道为什么今天会有伤人之举。” 老妪说：“因为我是紫鼠啊！薯、鼠相通，菜园里的红薯、白薯、木薯，都是我的儿孙。白天吸天地灵气，夜间展星月精华，昼为草木，夜为人形，说的就是我们薯类了。” 云生恍然大悟，连忙作揖说：“老人家在此居住多年，不可为了我一个外乡人搬迁。我日出便告辞，并将四处散布此处精怪出没的消息，使人不再前来打扰。” 老妪听了，神色缓和下来，说：“既然如此，我也要感谢你才是。一书馆的管事与我有些往来。你走后，我将托书于他。他见了我的信，必定采纳你的诗作。” 云生听到这样意外的喜讯，不仅涕泪纵横。 老妪又说：“明日你启程时，可带些今年新摘的花生，与令堂尝鲜。这一趟径直回家，莫要再往别处耽搁。”云生答应，又拜谢了。