十月初，王国的船队从哥伦比亚大河南岸的王国北港，再次启航。到了这时候，整个船队已经缩减到两艘长船，一百人的规模。而留驻在北港的，则有两艘长船，十几条独木舟，一百武士水手，和一百多部落民。項 在正式离开之前，探索队长祖瓦罗找到机会，仔细叮嘱两名传道祭司，图山和图河。这两个祭司都是平民出身，更准确的来说，是被王国培养的平民孤儿。在湖中王国，像这样被培养的孤儿还有不少。而他们唯一的归属，就是王国祭司团，以及遵从神启的探索船队。在祖瓦罗心里，对他们两个的信任，还要超过其他几个贵族后裔。 “主神庇佑，记住我说的话！这一带河口的局势很复杂，但也有很多机会…你们要两手抓，一手硬，一手软。有的时候硬，有的时候软。有的地方硬，有的地方软…明白了吗？” “明白了，头儿！” “哈！你明白了什么？” “硬的是武器，软的是皮甲。” 壮实的图山祭司挠了挠脑袋，严肃回答道。 “主神见证！我们用强硬的武器，来面对敌对部族的挑战，用软皮的甲胄，保护那些愿意归顺的部族！”項 “嗯…不错！” 探索队长祖瓦罗沉吟了下，点了点头。看来，图山更适合管理定居点的军务。接着，他又看向另一个祭司。 “图河，你说呢？” “呃…软的是舌头，告诉营地的部落民们。他们是我们的兄弟，他们被我们保护，他们也要信仰主神…至于硬的…” 瘦高的图河嘿嘿一笑，压低声音回答。 “和部族的女人联姻…而猎手中有刺头的，就处理掉！…头儿，这都是你教过我们的…” “咳！…”項 探索队长祖瓦罗揉了揉眉心，神情稍微有些不自然。他迅速瞄了米基一眼，轻声道。 “注意分寸！在这片蛮荒的北地，每一个主神的信徒，都很宝贵…我离开后，你管民事，图山管军务，都配合好了！主神庇佑！” “明白，头儿！主神庇佑！…” 两艘长船在岸上人群的目送中，驶入北地的波涛。十月的秋天依然明媚，但冬季的寒冷已经有了痕迹。岸边的树木落叶枯黄，山峦也变成肃杀的黄褐色。船队行出三百里，又来到一处明显的海湾。而在海湾内侧定居的，则是夏利斯人（Chehalis）。 夏利斯人的语言，属于分布并不广泛的萨利什语系（Salishan）。很遗憾，船队中没有人会，也听不懂。所以，当夏利斯人的渔船靠近，互相问候交流的时候，双方便都是一脸茫然。不过，博识者米基还是在对方反复的比划与介绍中，知晓了他们部族的名字。 “Cháli？夏拉利？呃，指着河面，又指着自己…这条河，也叫夏拉利河，夏河？…那你们，就是夏河部？…” 博识者米基连蒙带猜，大致知晓了这支部族的名字。接下来，便是熟练的送礼环节。他先是送了一把铜匕首，让渔民把船队带到部落。然后，他又送给部族酋长夏河一把铜斧，对方则回赠了一张白色的驯鹿皮。是的，到了这里，已经偶尔能捕捉到北美驯鹿的踪迹。而这也意味着，白色的极北地，正在越来越近！項 “嗨呦嘿！啊咿呀呀嘿！…大河从远远的大湖流来，大湖由大大的祖鲸挖成…祖鲸的身体，化成奔涌的夏河；祖鲸的骨骼，变成宽阔的河道；祖鲸的眼泪，就是大湖的湖水…而我们的先祖，就是从大湖而来…大湖在哪里？它在东边与北边，有数不清的湖泊，还有数不清的鱼获…” 夏季是收获的季节，也是庆祝的日子。船队在夏河部呆了两天，补充了些熏鱼、鹿肉和浆果，恰好遇到夏利斯人的鱼祭仪式（FishFestival）。这是个很重要的部落仪式，也是个庆祝的重要节日，七八百人的部族，几乎全部出动。而船队也受到邀请，一同加入到仪式中。 “夏河奔涌，祖灵的灵魂庇佑着部族，就在这流淌的水中！鲑鱼游动，伟大的精神带来食物，也带来部族的生机！…” 酋长夏河只穿着兜布，赤着上身，在大河边有力跳唱，声音洪亮像雷霆。而整个部族最健壮的猎手与渔民们，都在河边排成一排。随后，在博识者米基惊讶的目光中，酋长夏河大喊了一句什么，上百个年轻健壮的男人，就一股脑的往河里扑去！ “来吧！更多的鱼获，在这秋日肥美的时节到来，等待勇士的抓捕！…去吧！强壮的小伙子们，谁抓住节日的第一条鱼，谁就是部落的鱼人！…” 酋长夏河笑吟吟的，注视着翻腾的河水。一百来个部族的青壮，都在大河中奋勇扑腾，徒手捕鱼。而部族的女人和老幼，都瞪大了眼睛，看着河水中精赤的男人们。 <