楚国为此次为了能够攻破钟离，断绝吴国的援助，可谓是费了不小的代价。 先是与晋国联姻，号召申地之盟，后是又大起楚军五万，只为攻克这一弹丸小城——朱方城。 而背后这一切的运作，其实都在李然的意料之中。 只不过，尚有一件事情，却是李然没算到的。 那就是楚王熊围意欲拿下钟离，进而灭吴以谋全功的野心！ 如今，虽是基本断绝了其宋国和徐国对于钟离的资助，而钟离国也已成为了他的瓮中之鳖。但是这吴国，却始终是楚王的一块心病。 所以，他这才又亲领五万大军，驻扎在了乾溪。 对内虽名义上说是后援，实则就是为灭吴而做出的第一手准备。 要说乾溪这地，距离陈国和蔡国不远，乃是将来取吴国的必经之地，而此地再往东二百里，便是钟离。 很显然，此地距离楚国腹地不可谓不远，所以，楚王此举，其意味也很是明确：那便是为日后灭吴打下一个根据地。 因此，这件事从一开始李然便是竭力反对的。 倒也不单单是出于晋吴同盟的原因。主要是按照他的谋划，此番有多国联军联合攻取钟离，加之有孙武这等的绝世名将加持，朱方城就算是铜墙铁壁只怕也难逃被破的命运，又何须是再另起三军以资策应？ 本来楚国上下为讨伐钟离便已是算得劳民伤财，而今竟然又另起了五万大军，正所谓“兵者，日废千金”，这楚国上下又如何能吃得消？ 到头来，这笔帐不还得是算在楚国的百姓头上？遭罪的永远都是最底层的人。 “爱民”，“惜民”乃是李然一以贯之的主张，因此，他又如何能够眼睁睁的看着楚国黎民百姓遭此罹难？ 李然自是劝谏过一番楚王，请他能够为楚国黎民三思，不要这般逞能。 可奈何此时的楚王已是铁了心要亲征，李然一番劝谏，他自是全然听不进去的。 无奈之下，李然也只得相随，一道是随军来到了乾溪。 要说乾溪这地，还真的确是个好地方。时值夏末，山林葱郁，花簇草拥，流水涓涓，暑意尽散。若是在此处修建一处避暑山庄，想必生意会格外火爆。 而前来迎接楚王一行前来的，不是别人，正是伍举之子——伍奢。 乾溪，便是他们伍氏一族世代起居之所。 所以，楚王熊围之所以选择乾溪，或许……也还有另外一层的考虑。 万幸，就在他们驻扎在乾溪后不久，前线便立马是传来了捷报。 而这一场大捷的速度，是令所有人都没有想到。 朱方城被破，庆封被擒，前线一鼓作气而大获全胜。楚国也由此终于是彻底扫清了日后灭吴的障碍。 消息传来，乾溪瞬间沸腾。 毫无疑问，楚王为此立即是于大帐之内宴饮群臣。 … 一时琴瑟笙箫，欢歌曼舞，原本安安静静的乾溪竟一时变得热闹非凡。 “哈哈哈，朱方城破，庆封被擒，此实乃寡人之幸，楚国之幸，天下之幸呐！” “诸卿今日当痛饮！为寡人这一番伟业痛饮！” 自楚王即位以来，群舒之战，巢邑之战，再加上而今的钟离之战，楚国皆是大获全胜。 在高兴之余，楚王的虚荣心也是随之膨胀。 想他楚国，似乎已有数十年未曾有过如此辉煌的战果了。 而他楚王熊围即位至今不到两年，便已然战功彪炳至此，若再假以时日，追赶庄王，成王，光复他们楚国往日之霸业，可谓指日可待！ 楚王的脸上此时自豪骄傲之色满溢。 要说他们楚国之所以能够连战连捷，在短短一年的时间里，便做到了之前数十年间都未曾做到的事！ 这难道不是他楚王熊围的天命加持使然？ 痛饮，的确该痛饮！ 而随楚王一道前来的卿大夫们此时也都极为兴奋，纷纷举起手中的杯盏，朝着他们的大王是一顿恭贺。 “大王神威！” 接着，一饮而尽。 楚王见得此景，一时间更是豪气干云。 “传寡人令，犒赏前线三军与诸位将军！” “此次随寡人一道出征者，亦做犒赏，不得迁延！” 一次性犒赏十万大军，理是这么个理，事实上也的确应该这么办。 可楚王似乎并未考虑以如今楚国的国力，一下子犒赏如此之多，往后又该如何是好？ 如此的穷兵黩武，仅凭着楚国的那一点积蓄，又如何能够持续下去呢？<