阳平镇上， 唯一的一家羊汤馆子前，停了几辆马车， 还有七八匹瘦马驮着茶砖、瓷器等货物，立在门前的桩子上。 馆子里此时已经坐了三五桌客人。 自家的食肆里还从未这样热闹过，乐得店掌柜眯起了眼，围在大锅台前，搅动着大锅里乳白色的羊汤， 带到汤汁沸腾以后， 他便将一个个大碗在锅台上排开， 往里撒入一块块羊肉、自家种的菜蔬，从锅里舀起羊汤撒入碗内， 随后就招呼着儿子将羊汤送到客人那里去。 “香！” 有客人端起汤碗，深吸一口气，发出满足地叹息。 其余人忙着往汤碗里倒入调料、浸泡面饼，无暇像那人一般发出甚么感慨。 食肆内， 瞬间响起一阵吞咽食物的呼噜呼噜声。 李岳山收回打量那几桌明显是远方来客的目光，拿起狗剩给自己剥好的蒜子，把面饼浸入羊汤里，对众人说一声：“吃！” 便嚼着蒜， 埋头大吃。 弟子们也纷纷响应，一齐动筷，吃喝起来。 此时的食肆内无人言语什么， 都是默契地享用着食物。 阴喜脉灶班子这边，每人喝了一碗羊汤，吃一二个烧饼以后，也就都吃饱了， ——他们这几日吃的颇有油水， 对这碗羊汤其实没有那么渴望。 但隔壁那几桌风尘仆仆的客人，一碗羊汤几个烧饼却并不能叫他们满足，他们吃得比灶班子这边快得多，吃完了汤饼以后， 像是这帮人的领头的那位白发老者， 犹豫着让掌柜切了二斤羊肉， 每桌上一斤酒来喝。 一斤酒分到每个青壮汉子手里，其实也就只够让他们尝尝味， 即便如此，众人也都高兴不已，端着酒杯小口小口地品着，不时夹一筷子羊肉，吃喝的速度比先前慢了太多， 他们的议论声也渐渐在食肆内响起。 “这次在织锦山那边就没收到什么好茶砖哩， 好在青腰镇上出了一批好瓷器，总算找补回来一些。” “也是没有办法， 织锦山那边出了大乱子，百姓逃的逃，死的死，留在本地的没几个了……” “咱们这也是不幸中的万幸啊， 避开了织锦山正出事的时候，要赶上那时候，咱们整个马帮，都不一定能在那件事里活命！” 从这伙人或低沉、或高扬、带着浓重乡音的话语里，苏午不止一次地听到了‘织锦山’这个地方， 他微微皱眉， 看向对侧坐着的师父。 师父沉默了一会儿，叫来掌柜把钱付了，转而同众人说道：“你们在这里等老汉一会儿。” 说着话， 胖老者站起身，慢慢走到了那伙人的桌子前，朝掌柜喊道：“掌柜，给这几桌的朋友每桌再切一斤羊肉！” “好嘞！” 掌柜连忙应声， 喜滋滋地切肉去也。 那伙人早已注意到师父走近，交谈的声音都放低了许多，面上俱是警惕之色， 他们有的伸手入袖， 有的掀开腰上遮挡的褡裢， 一柄柄刀剑就在衣衫下若隐若现。 气氛一时变得十分紧张， 苏午坐在桌子前，仍旧在慢条斯理地喝着羊汤，似乎根本没察觉到这气氛的异常。 而随着师父向掌柜喊话， 请那几桌人吃肉， 剑拔弩张的气氛就骤地消减了许多， 被众青壮年簇拥在中间的领头人——那位白发老者站起身来，向李岳山微微拱手，和颜悦色道：“老兄长，不必为我们破费的， 我们这边要启程了…… 老兄长可是有甚么事情要向我们打听？” 老者虽然头发已经全白， 但脸上皱纹不多， 精神矍铄，看起来其实比李岳山要年轻许多， 称李岳山一声‘老兄长’，也是颇讲礼仪。 “老汉看几位面善， 有心与各位结交，吃几盘羊肉又算得了甚么？”李岳山