“华樟白家, 于十二年前与青虎帮、义霸堂等寨子达成协议，白家商队免受土匪抢劫，白家则是暗中帮助土匪销赃, 售卖土匪所劫掠的粮食.....” 信纸上赫然写着白家和土匪寨隐秘的合作。 白英财脸色煞白，额上瞬间便渗出汗水，他神色仓惶，不敢抬头去看上首的云清，只敢悄悄用余光去瞟其他商户。 果不其然，坐在他身侧的何老爷也很快就变了脸色。 何家上千亩地，这么大的肥羊, 土匪却从来不来打劫，外人只道何家的护院武功高强, 引得土匪忌惮。因此即使何家的租子高达八成, 也有村民争相去他家做佃户, 只为了不被抢光粮食饿死。 其余的商户展开信后也无一不是变了脸色。 他们最开始都是深受土匪困扰、痛恨这些匪徒的，可慢慢的, 他们发现跟土匪合作也有利可图，便开始动摇了, 另外一部分则是被土匪找上门来谈判, 不得不屈服。可不管怎样, 他们确实都做了与土匪勾连的事。 县里的官吏本就拿土匪没有办法, 再加上他们需要商户们缴纳的税银，懂事的商户更是会早早备好打点的礼品, 因此大多都是睁一只眼闭一只眼。 时日久了，商户们便也对这件事习以为常, 不像最开始那样担惊受怕了, 被邀请来封宁城赴宴也没在这件事上提前做什么准备。 白英财现在才明白云清将邀请来的众多商贾分成两天宴请的用意何在, 今日来的，恐怕都是和土匪或多或少有勾连的…… 可云清是怎么知道的？ 瑞王一行到宁州不满打满算也不到三个月，怎么会想到特意去调查他们呢，还调查得这么清楚？ 他们自认做得隐秘，知道真相的也就只有他们自己的心腹和土匪寨的人，可云清却能在这么短时间内调查清楚这么多人的消息……众人后背发凉，他们这才恍然发觉，他们竟是把猛虎错认成了家猫。 云清由着众人反应了一会儿，才蓦地露出个笑容：“诸位真是人脉广阔，让我大开眼界。” 他的嗓音清冽，入耳十分好听，落在众人耳中却仿若恶鬼呢喃，随着云清的话音落下，厅上的气氛顿时更加死寂。 “王妃恕罪啊，我等都是被逼无奈啊。” 何老爷最先做出选择，扑到地上跪下求饶。 云清却只淡淡反问道：“是吗？” 何老爷到底混迹商场多年，心思最多，他推测云清既然选择在这样的场合把底牌亮给他们，想必便是没打算直接处置他们的，联想到云清叫他们过来的目的，何老爷脑海中灵光一闪，连忙道：“草民愿意出五万两！为咱们宁州百姓修路赎罪。” 白英财这会儿也反应过来了，他咬了咬牙，忍痛跟上：“草民也出五万两！” 刘老爷胆子更小些，颤颤巍巍地道：“草民出八万两……” 见领头的大商户都如此，其余众人也连忙跟上。 云清看着厅里跪了一地的地主老爷，眼里没有一丝笑意，何老爷跪了半晌，直到众人争先恐后出钱的声音都慢慢消散，却仍然没听见云清的回应。 何老爷的心头越来越凉，万没想到云清如此贪心，五万两已经不是一笔小钱了，竟还填不饱他的胃口。 他知道勾连土匪是死罪，五万两用来买他的命肯定不够，只是想赌一赌，云清到底想用这件事威胁他们到那种程度。 厅里静默的时间越来越长，何老爷额头的汗水滴在地上，聚成了一个小小的水洼，映出他扭曲灰败的神色来。 “王妃，草民愿意再追加十万两。” 何老爷的声音打破了一室寂静。 众人一惊，见白刘两位老爷也赶紧跟上了，他们恍然大悟，这是他们的买命钱。除了几个心存侥幸的，其他人都急忙跟着把数额往上提了许多。 待最后一人的话音也落下，他们终于听见上首的云清轻笑了声：“诸位心系百姓，我心甚慰，便在此代宁州百姓谢过诸位慷慨解囊。” “诸位快快请起。” 众人连道不敢，一个个踉跄着爬起身来，来时还光鲜亮丽的大商人们现在全都汗湿重衣，满身狼狈。 入座后再看向云清，众人心里都升起了恐惧，无比后悔之前轻视于他。 云清脸上带着笑，和之前别无二致：“府中还有公事，我先行一步，我已经吩咐下人为诸位准备了宴席，望各位尽兴。” 众人气还没喘匀，又连忙起身恭送云清。 待云清走后，侍女们便鱼贯而入，开始上酒菜甜点。 酒菜都是上乘的，能看出花了心思烹制，众人却毫无胃口，却也不敢不给云清面子，一口不动，只能夹起饭菜塞进