老夫人他们过了初五才回到了府里。皇妃虽然还记着皇子不和她过年，可因为这两天玩的非常开心，所以看见了皇子还是非常高兴。皇子因为这些天丢下皇妃一个人在府里，心里大过意不去。再加上老夫人极力从中撮合，对皇妃的态度也缓和了许多。每日给老夫人请过安，都要顺道去内院坐一会儿。只是还是刻意保持着距离，不和皇妃过于接近。 初七一过，街面上的铺子便陆续都开了门。只是开的较平日要晚许多，都是半晌午吃过了饭才出来，到了半下午就关门。虽然开了门也未见得有顾客，但是买卖人都是这样，生怕误了买卖。待在哪儿都不如待在自己的铺子里安心。 这一日，天冷的出奇。将近中午了，人们才冻得缩手缩脚的出来，一边往下卸着门上窗户上的门板儿，一边互相打着招呼拜年。米店的伙计陈三儿看见茶叶店的掌柜卢文敬也在开门，便说道：“卢掌柜的，我们这是怕有那三餐不继的人家缺粮断炊。你这卖茶叶的有何要紧，也赶在这两日就开门？” “你知道什么！”得济堂药铺的吕掌柜正色说道，“卢掌柜这是怕有人专等着他那几十年的陈茶救命嘞！” 此言一出，众人俱都哄堂大笑。 卢掌柜先还以为吕掌柜是在为自己说话，先就得意的‘诶！’了一声，这时才听到吕掌柜是在打趣他，便急头白脸的说道：“你们这些人知道什么！那几十年的普洱当真是能救命的。” “卢掌柜别急。我说的正是那几十年的普洱。他们这些人什么都不懂，一个个就知道跟着起哄！”吕掌柜依旧一本正经的说道。众人又笑。 卸下了门板，几个人正欲回铺子。这时听见从路东头传来一阵清脆的马蹄声。便一个个都翘首望着，想看看是谁家运气这么好，一大清早的就来了买卖。 来的是一匹快马，如此寒冷的天气，马上的人却纹丝不动。一张脸绷的像一块石头，从他们面前疾驰而过。待看到马停在了义王的德济堂前面，吕掌柜先就面上一沉，啐了一口，骂道：“势利眼的东西！专会在坟头上填土！” “谁叫人家财大势大呢？换谁谁不想巴结啊！吕掌柜的你就想开些吧！”陈三儿无所谓的说道。 “一味炙甘草就要比我这里贵上四文钱！偏就有那不长眼的东西还送上门儿去，你说气人不气人？”吕掌柜的抖着两只手说道。 “唉！要不说奇货可居呢！”这回轮到卢掌柜的的得意了。“我这便再是几十年的陈茶，那也没人跟争没人跟抢。咳咳！你想要还就得来我这里买！这就叫蝎子拉屎——独一份儿！” 吕掌柜无心跟他废话，一甩袍袖，悻悻的回去了。 吕掌柜的还想说两句，见人们都各自回了铺子，也只得意犹未尽的回去了。 德济堂来的是刑部的左侍郎徐子义。徐子义奉职于刑部司，执掌朝歌以及直隶的刑名案件。此番匆匆前来，是因为其母徐老夫人突然犯病。义王的德济堂是这朝歌之中药材最全的一家药铺，且名贵药材应有尽有。徐子义是出了名的孝子，只要能为其母解除病痛，便是再贵再缺的药材也一定要弄来。所以，一向都是在德济堂看病。 徐子义本还担心义王家大业大，这小年刚过，未必就能开门。可他不知道，义王的铺子，不管是哪一家，都是在这街面上最早开门的一家。不只是伙计来得早，就是义王，只要无事，都是早早地就来到铺子里。检查着伙计们打扫，上货，待一切整理妥当，便自去后面的房间喝茶，看账。 徐子义是铺子里的常客了，一看见他进来，铺子里的大伙计虎子就赶紧迎上前去，请安问好。询问过徐母的病情，便忙让铺子里的坐堂大夫提上药箱，跟着徐子义回去。 徐子义听见后面传来一声不罢一声的咳嗽声，便问：“是谁在后面？可是义王？怎地还咳得这样厉害？” 虎子摇了摇头道：“可不是义王！从您上回来，义王就咳嗽，这都咳了一个冬天了，还是那样。说让铺子里的大夫给他瞧瞧，可竟是吃什么药都不管用。后来，义王就再不肯吃铺子里的药，只自己配些药来吃。可吃来吃去，还是越吃越厉害。” “义王都成了这个样子，为何还不让皇子回来看着铺子，让义王回去好生养病？”徐子义道。 “义王说皇子有公事在身，不能打扰。皇子几次要回来，都让义王骂出去了。”虎子道。 徐子义因为母亲的病多得义王关照，感激不尽。现听见义王病的如此，便让虎子带着来到后面的账房来看义王。 他们进来的时候，义王正咳的上气不接下气，虎子忙上前给义王拍着背。义王一口痰上来，这才止住了咳嗽。站起身来招呼徐子义。徐子义却一眼看见义王吐出的那一口痰里，裹着鲜红的血丝。当下大惊，说道：“几日未见，义王何以病的如此？” “只是嗽疾，不碍的。”义王手一卷，将那带着血痰的帕子攥在手里，淡淡地说道。 “义王不可大意啊。俗话说，这痰中带血，……”徐子义是个直性子，想说痰中带血，不死也残。可话到嘴边又觉得当着病人说这样的话，总是不大好，便停住了，又说道，“不可大意啊。义王这咳嗽也有些日子了，守着自家的药铺，何不及早医治呢？” “承蒙徐大人还记得。”义王拱手谢道。“唉！也是小王大意了。年前初犯之时，正值铺子里大忙，想着吃些药，也就罢了。可谁知，竟是越来越厉害，吃什么药都不管