却说三皇子,此番去东府回礼,是他提出来的。瑞皇子一是得了先皇授意,说三皇子个性鲁直,没有心机,是可用之人。二来,他也想通过拉拢三皇子,从而得到镇国公手里的那份遗诏。所以思索半晌还是同意了。他如今就剩下镇国公这一份遗诏还没有到手,镇国公老奸巨猾,他几次明里暗里的相问,镇国公只说为了不给有心人留下可乘之机,早已将遗诏暗中销毁。可瑞皇子哪里肯信。遗诏关乎到三皇子的命运,如今也是绿冬的命运,镇国公那样疼爱绿冬,怎么会将能庇佑她一生平安的遗诏轻易销毁呢。所以他觉得镇国公肯定会将遗诏交在绿冬手上。因此他现在不想让三皇子和绿冬离开皇宫一步,在没找到遗诏之前。迟迟不放三皇子和四皇子去封地也就是这个原因。他怕只要他们一离开皇宫,就会乘机把遗诏转移出去,那他再要找起来那就是大海捞针了。所以,在同意了三皇子的要求以后,又让四皇子也跟着一起去往东府。反正这两个人同时结婚,又一向跟应皇子和皇妃交好,一同去回礼也说得过去。四皇子如今已被他牢牢地攥在手心,成了他手中的一枚棋子。他甚至都没有使用一点手段,只是在将于瑛怀的那份遗诏一收回,四皇子便自动自觉的找上门来,宣誓效忠。
对于他的这位四皇兄,瑞皇子是打心眼儿里厌恶。四皇子做的那些事让他不齿,如今这般软骨头,更让他不屑。之所以能忍受,是因为早就下定决心,一旦四皇子没有了利用价值,一刻也不会留他。
四皇子急于效忠,对瑞皇子的指令无不遵从。便是让他去监视情同手足的三皇子他也没有二话。从东府回来后,便把这一路的详细情形事无巨细,一五一十的像瑞皇子作了汇报,瑞皇子主要着重点是在三皇子和应皇子的接触,以及三皇子回礼的礼品上,反复询问可有什么异常。三皇子的回礼其实早暗中被宫里的人检查了个遍,并没有发现什么异样,可瑞皇子还是不放心,怕三皇子途中动手脚。当四皇子说到进东府时,抬着布匹的宫人脚下一歪,把一匹绸缎摔落在地下,布匹散了开来。三皇子其时正在旁边,便帮着宫人把绸缎整理好了,重新放好。瑞皇子的眉毛顿时拧成一团,将右手重重锤在桌案上。四皇子吓得一惊,还以为自己哪句话说错了,战战兢兢的偷眼看了看瑞皇子,想说什么又没敢开口。
“你去吧!”瑞皇子冷冷对四皇子说道,起身拂袖而去。
却说应皇子让撒子前去打听跟义王在一个牢房里的有些什么人,撒子还真打听到了。跟义王同牢房的一共有四个人,都是重刑犯,一个是因房产纠纷砍死了邻人,一个是因退婚,而将未婚妻一家尽皆打伤,还有两个是村民,酒后口角引发斗殴致死人命。这酒后斗殴致死人命的其中一人,叫牛二,已经年过半百,家中有一儿一女,要是冒充家属探监的话,这个人最为合适。
皇妃大着肚子,应皇子当然不想让她去到监狱那种地方。可不去的话皇妃又怎么能放心。几个人商议半天也没个结果,最后还是撒子说要说见机行事的话,没有人比皇妃更合适。这才决定了由应皇子和皇妃假扮牛二家属,申请探监。牛二的家属撒子已经沟通过了,其家属正为死者的赔偿发愁,一听说要给他们银子,只是让他们进城一趟,回来就说去探监了。哪有不应承的。家里人当天就在村子里到处宣扬,说他们要进城去探监。到了探监那日,他们先到了仁泰茶楼跟应皇子皇妃换过衣服,然后就穿着皇妃给准备的一身新衣服高高兴兴的逛街去了。应皇子和皇妃早已经化过妆,一张脸黑里透黄,再穿上那一身满是补丁的破棉袄棉裤,学着牛二儿女的样子,缩肩膀猫腰,通着袖子,连撒子看了也直点头。牛二这闺女十分壮实,她的衣服穿在皇妃身上,肥肥大大的,倒是不显皇妃的肚子,再加上皇妃怕脏,在里面还穿着一层衣服,所以,只能看出身材臃肿,别的不留意根本看不出来。
牢狱那边也已经通融好了,一报上牛二的名字,门上就让他们进去了。牢房里面臭气熏人,皇妃强忍着没有才吐出来。应皇子走在前面,挨着牢房,一个一个看着,分辨哪一个是牛二。对于牛二,他只记得撒子说的五十出头,别的身高长相他什么都不知道。生怕被狱卒看出不对来。可真像是皇妃说的,狱卒也是人,是人就有劣根性,哪有那么认真负责的。狱卒只查了他们没有夹带凶器,就坐在一边打盹儿去了。皇妃见状,冲应皇子使了一个眼色,应皇子会意,便装着找人,一直往里走去。最里面的那间牢房,门外有个石墩,能看得出一条铁链在上面钉着。应皇子觉得那肯定就是传说中的死牢,忙紧走两步过去。这时,打盹的狱卒听不见动静,睁开眼睛,看到应皇子直往里走,忙喝了一声。
皇妃见状,便哭哭啼啼的上前对狱卒说道:“可怜我爹爹这大年纪了,还要受这牢狱之苦!还请大爷看在他时日不多的份上,多为照顾。”
说着,就挡住狱卒的视线,从破棉袄里往出掏银子。那狱卒先看见是一块碎银,足有五两左右,便眼睛一亮。待要伸手去接,却看见皇妃还在棉袄里掏着,棉袄里掏不着,就又从棉裤里掏。把个狱卒急的一双眼睛直跟着皇妃的