时候已入夜，法瑞姆高原城的领主城堡却依旧灯火通明。
领主的会客厅里人来人往，无数文件在不间断的会面中被签发传递，坐在会议室主位上的年轻领主却依旧专注而高效。手下的人攻占霍恩海姆王都教会这等功绩也并未让他停下脚步，反而让他变得比原来更加忙碌。
“领主，忒洛斯帝国的雷欧皇帝向您发来访问邀请，雷欧二世皇帝陛下这次发了国书，署名为晨曦之国。”坐在领主下首的外交大臣西奥多·卡莫阿文迟疑着说道，“他希望与您面谈和晨曦之国建交的各项事宜，具体商讨如何进行技术合作、商业合作，还有更多的领地基础建设，还有，那位陛下希望购入研究院股权，听说了莎法尔小姐暂时无法对研究院进行有效管理之后，他提出由现在的王储瑟兰特亲王……”
“不必再说了，”兰德尔·梅林微微摆手，阻止了对方继续说下去，“回复雷欧陛下，晨曦之国暂时不会考虑用研究院进行任何与政/治相关的交易，保持研究院的独立和完整，是与晨曦之国进一步合作的底线。”
“可是，领主，晨曦庇护所的建设需要大量金币，哪怕有了勇士们不眠不休地在奥罗拉城郊外进行建设，也无法更加有效地加快建设进度，广泛吸纳投资或许更容易……”西奥多·卡莫阿文犹豫着提出建议。
“暂时没必要，扩张过快只会加剧国家之间的矛盾，更何况，”兰德尔·梅林淡淡一笑，“暴风眼冕下离开之前，曾经给晨曦庇护所留下过足够将全面建设完成的大额注资，足够将整个庇护所第一区建设完成，等到与罗达帝国的商业合作正式开始，第二区域的建设资金也将很快就位，我暂时不需要来自其他政/权的过多投资。”
“……是，领主。”西奥多·卡莫阿文叹息着行礼，拿着签署好的文件匆匆离去。
不多时，弗朗西斯·诺曼带着几位军团魔法师匆忙前来汇报。
“领主，研究院旁边开启了恶魔裂隙——这已经是本月第三次了，虽然裂隙的强度并不高，也被玩家们很快击败，但这也足够说明地狱中某个高位存在已经看中了研究院中的某项研究，我认为，最好是多派些圣殿骑士去确保研究院的安全。”
“坎迪拉和她的女子骑士团需要留在王都确保新教皇的安全，无法轻易离开，能够借用的只有鲍德温手下的一部分鸢尾骑士团，”兰德尔·梅林垂下眼帘，轻声说道，“他们想要找到的并不在研究院，想来再有几次裂隙过后就会撤退离开，不必让鸢尾骑士团在研究院附近驻留太久。”
“还有，领主，”弗朗西斯·诺曼犹豫片刻，“天空岛瓷窑里的高文先生托我问您一下莎法尔小姐何时回来，他在尝试着烧制开片釉的时候依旧在不停失败，想要请教一下究竟是胎釉的问题还是火焰的温度……”
“她……”兰德尔·梅林沉默许久，轻轻摇头，“告诉高文，在这次的事情结束之前，莎法尔小姐都暂时不会回来，只能远程指导。”
“啊，好的……”弗朗西斯·诺曼有些失望地离开。换了在门外已经等了有一会儿的特拉维斯进来。
“暗影会的事情如何了，特拉维斯？”兰德尔·梅林有些疲倦地揉了揉额心，将手里的文件推到一边。
“领主，霍恩海姆境内的暗影会势力已被大部分收到手中，我已顺利接管地下城和黑市拍卖会，”特拉维斯取下头顶的黑天鹅绒斗篷，在会议桌边留下的位置坐了，“我在这几个月中派出暗影会盗贼前往天空岛及数个邻近岛屿，您要我打听的事情我已经得到消息。”
“哦？”兰德尔·梅林坐直身子，表情也专注了许多。
“十五年前的一场变故让索菲公主陷入监牢，为人所救，救下她的人是当时的宫廷画师阿列克谢·菲斯，索菲公主和她的女儿伊莎贝拉公主脱困后即改变姓名躲藏在天空岛的邻岛之中，暗影会正在天空岛附近探问她们的去向。然而索菲公主行事谨慎，将自己的踪迹掩盖得极好，继续探问或许会需要更多的时间。”
“她们真的还活着？”兰德尔·梅林的双手微微握紧，片刻，他表情复杂地垂下眼帘。
“即使她们还活着……也不会再回来了吧。”
索菲公主和她的女儿伊莎贝拉公主已经在当年的一场大火中和她们的画像一起失踪，即使那次脱困不过是她们所使用的一场障眼法，梅林王室也不会再有她们的任何位置。
倘若她们真的像他一样在意亲情，她们或许早在晨曦之国最初建立的时候就会出现在他身边，对他出手相助。
“领主，还有一件需要告知您的事情，”特拉维斯略微思索片刻，“忒洛斯帝国的皇帝雷欧二世私底下对莎法尔小姐发下特级通缉令，也曾对帝国暗影会下达指令，让他们全力追查莎法尔小姐的动向，不惜一切代价也要将她找到。”
兰德尔·梅林微微合眼，轻叹。
“这些袭击果然是针对她的，”他喃喃说道，“ 哪怕心有不甘，也要承认自己力有不继，在更加强大的力