前朝末年，哀帝昏聩，中原藩镇割据，战火四起。
河东柴氏兴，于晋阳起兵南下克汴梁，改汴梁为国都东京，国号大周，天下归附。
因高祖元后王氏乃巾帼女子，曾率部曲一举歼灭北伐的敌军而天下知，遂大周立国后女子的地位水涨船高。
女子同男子一样可读书考取功名、为国尽忠，故历经几朝，女子读书已是必行的国策。
今上乃明帝的长女，她自幼被立为皇储，明帝崩逝后登基为帝，年号永延，以雷厉风行的手段肃清朝野。
永延十六年春。
春色将阑，一霎细雨洒落在檐前的庭院中，江宁城仿佛皆笼罩在了朦胧似雾的烟雨中。
季蕴悄悄推窗，窗外微寒的风瞬间就吹了进来。
她面容清秀，梳着双蟠髻，一双细长的峨眉如画，肤白如脂，内穿官绿色的一片式抹胸，搭配白色的窄袖短袖，外穿水色的短袖褙子，下身则是白色的三裥裙，衬得她风姿素雅。
她独自倚在疏窗前，望极春愁，心中已是惆怅万分。
窗外雨声淅沥，雾气缭绕，雨水落在了幽然孤寂的玉兰花上，想必待到玉兰凋谢之际，她已离开江宁了。
季蕴考入江宁府的崇正书院，现逾过三年，师从本朝的青一先生秦观止。
他是江左最负盛名的文学大家，出身于江左名门秦氏，年少登科及第，名震东京府，后毅然辞官，归江宁，聘为崇正书院首席教习先生。
不过秦观止他一贯瞧不上她，自与他初次见面便可知，他甚至当着所有弟子的面不留情面地批判她，觉得她的文采不入眼，令她异常难堪。
季蕴性喜静，一方面是她当时初来乍到，人生地不熟的，遂竭力忍耐，另一方面她之所以考入崇正书院是仰慕青一先生。
初时她心存懊恼，觉得是自己的原因令秦观止不喜。
可直到一年多前，那天季蕴独自去寻秦观止，却未料到他人竟不在青园，她便只好打道回府。
走至书院的半山亭附近时，她瞧见了秦观止颀长的身影，他的面容不甚分明，身旁还站着一位年迈的学究，他们二人似乎在交谈着。
季蕴不想打搅他们，就打算悄无声息地离开时，她突然闻见秦观止竟念出了她的名字。
她登时怔在原地，心如打鼓一般，便避在墙后偷听着。
周遭安静了一瞬。
秦观止却笑道：“季蕴文采不及何毓出众，生性懦弱敏感，这暂且不提，她的观点一向是有失偏颇，不能够委婉温和，可见是个不堪事的。”
她亲耳闻见秦观止的话后，脸色瞬间白了，心像是沉入了谷底似的。
原来在秦观止眼中，她竟是如此不堪。
这一刻，季蕴才恍然大悟，不是她做得不好，而是秦观止不喜她。
那天过后，她心中已是失望了，对他不再像从前那般讨好，故疏远了他。
季蕴回过神来时望着疏窗外的雨景，叹了一口气后，微觉轻凉，便伸手阖上疏窗。
几步走至桌案处，她拿起纸张瞧了一眼，上面的字迹已经干涸了。
现下她着实不想看令人头疼的文章，便负气般将纸扔回了原处。
“叩叩叩”。
门外却传来了几声敲门的声响。
“是谁？”季蕴闻声，疑惑地询问。
“蕴娘，是我。”同窗何毓轻细的声音隔着门传了进来。
季蕴步履盈盈地走至门口，打开门便见何毓。
何毓面容秀美，她梳着包髻，几朵缠花点缀其中，内穿岱赭色的直领对襟短衫，外穿青骊色的直领对襟长衫，下身则是螺青色的百迭裙，浑身上下透着一股书卷的气息，令人心生好感。
“临臻，有何事？”季蕴笑问。
“我适才途经师父的住处，他命我喊你过去一趟。”何毓站在廊下，见了季蕴便弯着眼睛地讲道。
季蕴登时一惊，拉住何毓的衣袖，忙问道：“师父可有透露要我去做甚？”
何毓微顿，随即摇摇头。
季蕴心里实在是怵秦观止，除了上课时，其余闲暇时间皆躲在自己的屋内偷懒。
也许是她疏远了秦观止，叫他发觉了，还曾派遣书童来瞧她，被她一番胡乱搪塞过去后，他倒也不再过问了。
如今再过半月，季蕴就要离开书院，她心下知晓这是躲不过去了，便只好扯起嘴角，对着何毓勉强地笑道：“我知晓了，稍后就去。”
何毓笑着颔首，与季蕴话别后，抬脚离开了。
季蕴阖上门后，坐在铜镜前稍微拾掇了一下，因近日书院内暂不开课，她便未穿院内统一的服饰。
若按崇正书院的规定，女弟子须着青白色褙子，男弟子则须着青白色襕衫。
待她拾掇毕，万般无奈地朝着秦观止所在的青园走去。